Stockholm, Royaume de Suède (Weltexpress). Le prix Nobel de médecine 2026 a été décerné à Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel, a annoncé lundi l’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska.
Les trois scientifiques ont été désignés lauréats pour leurs travaux « portant sur les canaux ioniques activés par la lumière et l’optogénétique », a expliqué l’Assemblée dans un communiqué de presse.
« Le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2026 est décerné pour l’optogénétique, une méthode qui permet de montrer comment les cellules nerveuses façonnent les souvenirs, les émotions et les comportements dans le cerveau vivant. Peter Hegemann et Georg Nagel ont découvert une protéine remarquable, la channelrhodopsine, dans une algue unicellulaire. Karl Deisseroth a transformé cette protéine en un commutateur contrôlé par la lumière pour les cellules nerveuses. Les lauréats ont posé les fondements d’une nouvelle ère en neurosciences », peut-on lire dans le communiqué de presse.
Selon Per Svenningsson, président du Comité Nobel de physiologie ou médecine, « l’optogénétique offre des possibilités de cartographier le cerveau d’une manière dont nous ne pouvions autrefois que rêver ».
L’optogénétique, une méthode révolutionnaire permettant de contrôler les signaux nerveux à l’aide de la lumière, a rapidement acquis une portée mondiale et a fondamentalement modifié notre compréhension du cerveau, a poursuivi l’Assemblée. « Grâce à l’optogénétique, les chercheurs ont pu mettre en évidence les circuits neuronaux régissant des souvenirs, des émotions et des comportements spécifiques liés aux troubles neurologiques et psychiatriques. En médecine clinique, les chercheurs utilisent cette méthode pour tenter de restaurer la vue chez les personnes souffrant de déficience visuelle. Chaque jour apporte son lot de nouvelles découvertes, contribuant ainsi à résoudre l’un des grands mystères de l’humanité : le fonctionnement de notre incroyable cerveau », a-t-elle conclu.
