
Pékin, RPC (Weltexpress). Une équipe de l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés (IVPP) de l’Académie chinoise des sciences, basée à Pékin, a découvert dans une grotte de la province de l’Anhui, dans l’est de la Chine, les restes fossilisés d’un chat miniature qui vivait à proximité des habitations humaines dans l’Antiquité, a-t-on appris dans le China Daily.
Des représentants du musée suédois d’histoire naturelle et de l’université forestière de Harbin (nord-est) ont également participé à l’étude des découvertes dans le village de Hualongdong.
Selon les archéologues chinois, l’animal était une espèce éteinte de chat léopard, décrite comme étant si minuscule qu’elle pouvait facilement tenir dans la paume d’une main. L’espèce fossile nouvellement découverte était appelée Prionailurus kurteni. Les scientifiques supposent que les restes de nourriture laissés par les hommes ont attiré les rats, qui ont été chassés par cette petite espèce.
Les fossiles d’animaux découverts devraient aider les historiens à mieux comprendre l’environnement, l’alimentation et les menaces qui régnaient dans cette région il y a des dizaines, voire des centaines de milliers d’années.
Les fouilles de Hualongdong sont en cours depuis 2013 et ont permis de découvrir les restes fossilisés d’une vingtaine d’hommes anciens, plus de 400 artefacts en pierre et plus de 80 vertébrés fossilisés.