Berlin, Allemagne (Weltexpress). La partie 2/3 présente également, du point de vue des guerriers de la guerre froide américains, les dynamiques internes de « l’axe du renouveau », leurs ambitions stratégiques et leur coopération, y compris leurs efforts pour contourner les moyens d’influence occidentaux tels que les sanctions.
L’« axe du changement », composé de la Chine, de la Russie, de l’Iran et de la Corée du Nord, est uni par un rejet commun de l’ordre mondial dominé par l’Occident. Ces quatre États considèrent les États-Unis comme le principal obstacle à leurs ambitions régionales et cherchent à réduire l’influence américaine dans leur région respective. « Ces quatre pays considèrent les États-Unis comme le principal obstacle à l’établissement de leurs sphères d’influence », expliquent Andrea Kendall-Taylor et Richard Fontaine dans leur essai publié dans Foreign Affairs.
Chaque pays poursuit ses propres objectifs géopolitiques : la Chine revendique des « intérêts fondamentaux » tels que Taïwan et la mer de Chine méridionale, l’Iran s’appuie sur son « axe de la résistance » avec des groupes mandataires dans des pays comme le Liban et le Yémen, la Corée du Nord revendique l’ensemble de la péninsule coréenne et la Russie considère son « voisinage immédiat » – les pays de son empire historique – comme sa sphère d’influence. Du point de vue des deux auteurs, le monde semble être structuré de manière aussi simple.
Malgré leurs objectifs communs, il existe également des tensions au sein de l’axe. La Chine et la Russie se disputent par exemple leur influence en Asie centrale, tandis que la Russie et l’Iran se font concurrence sur les marchés pétroliers asiatiques. Des conflits historiques, tels que l’invasion soviétique de l’Iran en 1941 ou la rivalité de longue date entre la Chine et la Russie, pourraient compliquer la coopération. Néanmoins, les auteurs soulignent : « Leurs divergences ne suffisent pas à rompre les liens forgés par leur opposition commune au monde dominé par l’Occident. » Leur objectif commun, qui est d’affaiblir les États-Unis et leur rôle de leader, constitue un lien fort.
La Russie joue un rôle central en tant que principal instigateur de cet axe. « L’invasion de l’Ukraine a marqué un point de non-retour dans la longue croisade de Poutine contre l’Occident », constatent les auteurs. Depuis le début de la guerre, Moscou dépend du soutien de ses partenaires, car les sanctions occidentales ont restreint son accès au commerce, aux investissements et à la technologie. La Chine, l’Iran et la Corée du Nord fournissent des munitions, des drones, des micropuces et d’autres ressources qui permettent à la machine de guerre russe de continuer à fonctionner. Cependant, cette dépendance donne également de l’influence aux partenaires : la Chine obtient des systèmes d’armes avancés, l’Iran améliore ses capacités militaires et la Corée du Nord aspire à acquérir de nouvelles technologies pour ses missiles et ses sous-marins.
La coopération militaire croissante de l’axe
Même avant l’invasion russe en Ukraine, le soutien militaire de Moscou à Pékin avait réduit l’avance militaire des États-Unis sur la Chine. Depuis lors, la Russie fournit à la Chine encore plus de systèmes d’armes sophistiqués. Dans le même temps, les manœuvres militaires conjointes des deux pays ont considérablement augmenté en ampleur, en fréquence et en intensité. Les officiers russes qui ont combattu en Syrie et dans la région ukrainienne du Donbass partagent leur précieuse expérience avec leurs homologues chinois. Cela aide l’Armée populaire de libération à compenser son manque d’expérience opérationnelle qui, selon les auteurs, constitue « une faiblesse notable par rapport aux forces armées américaines aguerries ».
Si la modernisation militaire de la Chine a réduit l’urgence d’une coopération approfondie avec la Russie en matière de défense grâce à l’aide de cette dernière, les deux pays continuent de miser sur les transferts de technologie ainsi que sur le développement et la production conjoints de nouveaux systèmes d’armes. En février, des représentants russes ont ainsi confirmé qu’ils travaillaient avec des partenaires chinois sur des applications militaires de l’intelligence artificielle. Selon les auteurs, Moscou conserve un avantage sur Pékin dans des domaines clés tels que la technologie des sous-marins, les satellites de télédétection et les moteurs d’avion.
Si la Chine exploitait la position de dépendance économique et financière de la Russie pour forcer l’accès à d’autres technologies russes avancées, cela pourrait encore davantage compromettre l’avance des États-Unis sur la Chine. Une dynamique similaire se manifeste dans les relations de la Russie avec l’Iran et la Corée du Nord. Moscou et Téhéran auraient forgé un « partenariat de défense sans précédent » qui renforcerait considérablement les capacités militaires de l’Iran. La Russie aurait équipé l’Iran d’avions de combat modernes, de systèmes de défense aérienne, de technologies de reconnaissance et de surveillance, ainsi que de capacités cybernétiques qui rendraient Téhéran plus résistant en cas d’attaques militaires des États-Unis ou d’Israël.
En échange de la livraison de munitions et d’autres formes d’aide militaire à la Russie par la Corée du Nord, Pyongyang aurait exigé de Moscou des technologies spatiales, balistiques et sous-marines avancées. Si la Russie accède à ces demandes, la Corée du Nord pourrait améliorer la précision et la capacité de survie de ses missiles intercontinentaux à tête nucléaire et augmenter la portée et les performances de ses sous-marins grâce à la technologie russe de propulsion nucléaire, s’inquiètent les deux auteurs.
D’ores et déjà, l’utilisation par la Russie d’armes nord-coréennes sur le champ de bataille en Ukraine fournit aux développeurs coréens de Pyongyang des données précieuses qui pourraient être utilisées pour perfectionner leurs armes. En outre, le soutien russe aurait aidé la Corée du Nord à lancer avec succès un satellite espion militaire en novembre 2024, après deux tentatives infructueuses l’année précédente.
Les ambitions stratégiques de l’axe
Selon les auteurs, celles-ci visent à créer un ordre mondial alternatif. Les exercices navals conjoints dans le détroit d’Oman, l’adhésion de l’Iran en tant que membre à part entière de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) et l’invitation de l’Iran à rejoindre les pays du BRICS sont des exemples de leurs efforts pour mettre en place des contre-structures institutionnelles. Ces mesures renforcent la légitimité des membres et ouvrent de nouvelles opportunités commerciales qui contournent les sanctions occidentales.
Un aspect central de leur stratégie serait l’affaiblissement des instruments occidentaux tels que les sanctions. « La part des importations russes facturées en renminbi chinois est passée de 3 % en 2021 à 20 % en 2022 », soulignent les auteurs. L’Iran et la Russie ont récemment conclu un accord pour régler leurs échanges bilatéraux en monnaies locales, échappant ainsi à l’efficacité des sanctions américaines. De plus, les pays tirent parti de leur proximité géographique, par exemple en transportant des armes via la mer Caspienne, pour contourner la surveillance occidentale.
La coopération de cet axe affaiblit également la capacité des États-Unis à mobiliser des coalitions internationales contre les actions déstabilisatrices de cet axe. Le refus de la Chine de condamner l’invasion russe en Ukraine a permis à des pays d’Afrique, d’Amérique latine et du Moyen-Orient d’adopter plus facilement une position neutre. Dans le domaine de l’information, ces pays renforcent leur impact par des discours coordonnés, par exemple en soutenant l’affirmation de la Russie selon laquelle l’OTAN aurait provoqué la guerre en Ukraine. Selon les auteurs, ces messages parallèles se renforcent mutuellement et semblent plus crédibles.
L’axe ne vise pas à établir un ordre alternatif cohérent, mais les auteurs mettent en garde : « L’histoire montre qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un programme positif pour semer le trouble. » À l’instar de l’axe formé par l’Allemagne, l’Italie et le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, il n’est pas nécessaire d’avoir une vision détaillée pour déstabiliser l’ordre existant. La coordination croissante entre ces quatre pays constitue une menace sérieuse qui modifie durablement le paysage géopolitique.
