Berlin, Allemagne (Weltexpress). Donald Trump s’est réjoui trop tôt. Avec des augmentations exorbitantes des droits de douane sur les importations en provenance de Chine, il pensait avoir la carte maîtresse pour mettre les Chinois à genoux. Il a attendu en vain l’appel de Pékin. Finalement, ce sont ses collaborateurs qui ont appelé Pékin pour demander une rencontre.
Après les dernières négociations entre les États-Unis et la Chine entre le secrétaire américain au Trésor Scott Bennet et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng le 9 mai en Suisse, le président Trump a déclaré à la presse le lundi suivant (12 mai) : « Hier, nous sommes parvenus à une remise à zéro totale avec la Chine. Après des discussions productives à Genève, les deux parties ont convenu de réduire pendant 90 jours les droits de douane imposés après le 2 avril, tandis que les négociations sur les questions structurelles les plus importantes se poursuivront. »
En conséquence, les États-Unis ont réduit leurs droits de douane sur les produits chinois de 145 % à 30 % pour la période convenue et la Chine a, en contrepartie, réduit ses droits de douane de rétorsion sur les produits américains de 125 % à 10 %. Ces changements visent à relancer le commerce entre les États-Unis et la Chine, qui était presque au point mort, et à aider à réparer les chaînes d’approvisionnement rompues. Dans le même temps, cela a permis de créer une base sur laquelle les discussions peuvent se poursuivre.
Après avoir augmenté les droits de douane américains à 145 % après le 2 avril, un niveau qui empêche pratiquement toutes les importations en provenance de Chine, Trump a publié dans les médias américains des caricatures le montrant à son bureau dans le Bureau ovale, regardant avec impatience son téléphone, la main déjà près du combiné. Le texte qui les accompagnait disait : « XI doit appeler d’un moment à l’autre pour négocier. Il ne peut pas se permettre d’attendre plus longtemps. » Mais Trump a attendu en vain, car la Chine n’est pas comparable aux vassaux des États-Unis en Europe ou ailleurs dans le monde.
Quelques jours seulement après l’augmentation générale de 30 % des droits de douane sur toutes les importations américaines, quel que soit le pays d’origine, les présidents et chefs d’État de 70 pays avaient plié devant la « terreur blonde » de Washington et avaient supplié par téléphone de négocier une baisse des droits de douane. Cela a dû renforcer à tel point l’estime excessive que Trump a de lui-même qu’il a cru pouvoir dicter sa loi à Pékin. Les dirigeants chinois sont toutefois restés de marbre et ont riposté à la grossièreté de Trump par la grossièreté. La spirale des droits de douane contre la Chine, rapidement montée en flèche par Trump, n’a pas ému Pékin, qui a préféré suivre le mouvement étape par étape. Cependant, les Chinois ont cessé d’augmenter les droits de douane sur les importations en provenance des États-Unis à 125 %, car une nouvelle augmentation « n’aurait plus de sens », le niveau déjà atteint rendant pratiquement impossible les échanges commerciaux avec les États-Unis, selon la déclaration de Pékin.
Et tandis que Trump attendait toujours l’appel de Pékin, qui ne venait pas, le mécontentement de l’économie américaine et des rangs républicains à l’égard des droits de douane imposés par Trump à la Chine s’est fait de plus en plus bruyant. En effet, il n’existe pratiquement aucun secteur industriel américain qui ne dépende pas de pièces détachées ou de produits intermédiaires provenant de Chine, ce qui vaut même pour la plupart des grands systèmes d’armement américains.
La tentative du ministre des Finances de Trump, Bennet, de « convaincre » les plus de 70 pays qui avaient déjà cédé à Washington de former une sorte de « coalition des volontaires » pour mener une guerre économique commune contre la Chine, à l’aide de réductions de droits de douane, a finalement été un signe du désespoir croissant de l’administration Trump. Mais ce plan, décrit en détail dans un article du journal économique américain Bloomberg, n’a pas abouti, ce qui souligne une fois de plus l’importance actuelle de la Chine dans le commerce mondial.
Alors que les médias occidentaux se concentrent de manière obsessionnelle, depuis le 2 avril, sur les droits de douane de 145 % imposés par l’administration Trump à la Chine, qui tuent tout commerce, Xi Jinping n’a pas dévié de sa trajectoire. Depuis les premières menaces américaines d’une guerre commerciale en 2018, Pékin poursuit systématiquement l’objectif de diversifier le nombre de ses partenaires commerciaux.
Depuis lors, la part des exportations vers les États-Unis dans le produit intérieur brut chinois est tombée à seulement 2 %. L’UE a également perdu sa position de premier partenaire commercial de la Chine au profit de l’ASEAN. Au lieu de demander grâce à Donald Trump, qui attendait avec impatience un appel de Pékin pour annoncer une victoire présumée, Xi a rendu visite à trois de ses principaux partenaires économiques et stratégiques en Asie du Sud-Est dans les semaines qui ont suivi le 2 avril, à l’invitation de ces derniers, du 14 au 18 avril :
le Vietnam, avec lequel la Chine va encore approfondir ses relations commerciales grâce à la construction conjointe d’une nouvelle ligne ferroviaire reliant le nord du Vietnam au sud de la Chine, pour un montant équivalent à 8 milliards de dollars américains.
Le Cambodge, avec lequel la Chine développe conjointement le port de Ream dans le golfe de Thaïlande. Celui-ci permettra à la Chine d’avoir un accès maritime encore plus direct au détroit de Malacca, une route clé par laquelle transitent 80 % des importations chinoises de pétrole et 60 % de ses autres marchandises. Le contrôle de ce goulet d’étranglement maritime garantit à la Chine la liberté de navigation.
La Malaisie, avec laquelle le commerce bilatéral de la Chine avait atteint en 2024 un volume équivalent à 212 milliards de dollars américains, soit autant que le commerce avec la Russie. Une part importante des importations pétrolières iraniennes de la Chine transite également par la Malaisie.
Malgré les tentatives persistantes de l’hégémon américain pour perturber cette évolution dans la région, la Chine poursuit sa coopération pacifique avec ses voisins immédiats et travaille sans relâche à la création d’une zone de prospérité commune en Asie. L’objectif de ses visites était de renforcer les relations économiques entre ces pays dans un contexte de tensions commerciales mondiales, en particulier avec les États-Unis, selon les déclarations officielles.
Le même objectif a été poursuivi trois semaines plus tard, le 5 mai, lors de la réunion ASEAN+3 (Chine, Corée, Japon + 10 membres de l’ASEAN) à Mainichi, au Japon, à laquelle ont participé les ministres des Finances ou les directeurs des banques centrales des pays participants. Sans mentionner nommément les États-Unis, les 13 participants asiatiques ont déclaré dans leur communiqué final : « L’escalade du protectionnisme commercial pèse sur le commerce mondial et entraîne une fragmentation économique qui nuit au commerce, aux investissements et aux flux de capitaux dans la région. »
Le groupe a réaffirmé avec force son attachement au multilatéralisme et a appelé à un système commercial ouvert, inclusif et fondé sur des règles, loin de l’« ordre fondé sur des règles » exclusif et dirigé par les États-Unis, qui n’est inscrit nulle part et qui est modifié de manière arbitraire et répétée par Washington.
Au lieu de cela, les pays de l’ASEAN+3 ont soutenu la mise en œuvre cohérente du Partenariat économique régional global (RCEP, le plus grand accord de libre-échange de l’histoire) et ont souligné l’importance d’une production industrielle et de chaînes d’approvisionnement stables.
L’Asie de l’Est, l’Asie centrale et la Russie constituent ainsi le fondement de la croissance économique mondiale et de la stabilité. Il sera de plus en plus difficile pour les États-Unis de les diviser et de les monter contre la Chine, leur adversaire économique autoproclamé. Peut-être Trump comprendra-t-il un jour qu’une coopération renforcée entre les États-Unis et l’Europe avec la Chine donnerait au monde deux grands moteurs de croissance, au lieu d’un seul sous la forme de la Chine.
Enfin, la question reste de savoir qui a cédé le premier dans la guerre douanière entre les États-Unis et la Chine. Le site web officiel du ministère chinois des Affaires étrangères nous donne une réponse à cette question. Le porte-parole Lin Jian y souligne que les négociations douanières entre les États-Unis et la Chine ont été engagées à la demande des États-Unis. Cette déclaration a été faite lors d’une conférence de presse régulière le 7 mai 2025. Voici le texte complet, traduction en allemand de la version officielle en anglais :
Premièrement, la partie américaine a récemment contacté la Chine par différents canaux et a activement exprimé son souhait d’entrer en contact avec la Chine au sujet des droits de douane et d’autres questions connexes. Après avoir examiné attentivement les messages américains, la Chine a décidé d’accepter les discussions. Les discussions ont lieu à la demande de la partie américaine.
Deuxièmement, la Chine a toujours fermement opposé son refus à l’utilisation abusive des droits de douane par les États-Unis. La Chine défendra résolument ses droits et intérêts légitimes, préservera l’équité et la justice internationales et défendra les règles de l’OMC et le système commercial multilatéral.
Troisièmement, cette guerre tarifaire a été déclenchée par les États-Unis. Si les États-Unis veulent vraiment une solution négociée, ils devraient cesser de proférer des menaces et d’exercer des pressions, et entamer des discussions avec la Chine sur la base de l’égalité, du respect mutuel et de l’intérêt réciproque. La Chine n’acceptera jamais une situation où les États-Unis disent une chose et en font une autre, et elle ne cherchera pas non plus à conclure un accord au détriment des principes ou de l’équité et de la justice internationales.
Bien sûr, Trump et les médias qui lui sont proches, tels que Breitbart, ont tenté à plusieurs reprises, à l’aide de phrases ambiguës, de laisser entendre que l’initiative de la réunion de Genève venait de Pékin et que Trump avait remporté une victoire grâce à sa politique. Mais nulle part dans les médias américains, ni dans les cercles des membres du Congrès, ni même chez Trump lui-même, on ne trouve de déclaration contredisant l’annonce du ministère chinois des Affaires étrangères selon laquelle « les pourparlers ont eu lieu à la demande de la partie américaine ».
