Berlin, Allemagne (Weltexpress). Une vision audacieuse : Trump voit dans les droits de douane la clé d’un nouvel «âge d’or» pour l’industrie américaine, avec le retour des emplois et le renforcement de la puissance économique. Les néolibéraux mondialistes, en revanche, voient leur travail menacé et tirent la sonnette d’alarme.
Aux débuts de l’industrialisation allemande, les entreprises allemandes n’auraient eu aucune chance de s’imposer face aux puissants groupes britanniques déjà très développés, qui dominaient le marché mondial depuis des décennies. Ce sont les Britanniques qui ont imposé à l’époque le label « Made in Germany » sur les produits d’exportation allemands, afin que chaque acheteur potentiel puisse reconnaître qu’il avait affaire à de la camelote provenant d’un pays industrialisé sous-développé. Comme nous le savons, le label «Made in Germany» est finalement devenu un gage de qualité très recherché. Mais sans droits de douane, il est certain que l’Allemagne aurait mis beaucoup plus de temps à y parvenir. Plus d’informations à ce sujet à la fin de cet article.
Aujourd’hui, Trump a également recours aux droits de douane. Les États-Unis ont été désindustrialisés par leurs prédécesseurs néolibéraux et mondialisateurs. Les entreprises ont délocalisé leurs machines, leur savoir-faire en matière de production et leurs emplois industriels dans tous les pays possibles du monde, partout où les salaires et les matières premières étaient moins chers, les taxes et les impôts plus bas et les lois sur la protection de l’environnement et du travail négligeables. Trump veut inverser tout cela autant que possible.
Mais la production, les emplois perdus et le savoir-faire industriel ne reviendront pas d’eux-mêmes aux États-Unis. C’est ce que Trump veut créer avec des droits de douane, un peu comme les Allemands se sont défendus contre les Britanniques trop puissants et ont finalement gagné. Mais tout cela doit d’abord être recréé dans le cadre d’un processus laborieux et coûteux de restructuration de l’économie et de la société américaines, ce qui ne serait peut-être réalisable que dans un environnement économique protégé par des droits de douane élevés, si tant est que cela soit possible.
Le 2 avril 2025, le président Donald Trump a déclaré le « Jour de la Libération », un tournant dans la politique économique américaine. Il veut réorganiser les relations commerciales internationales et rétablir la prospérité nationale en imposant des droits de douane élevés. Trump considère les droits de douane comme un outil puissant pour corriger l’exploitation dont les États-Unis ont été victimes pendant des décennies de la part de leurs partenaires commerciaux, en répercutant les taxes que d’autres pays prélèvent sur les marchandises américaines. Pour lui, ces taxes à l’importation doivent stimuler la production nationale, remplir les caisses de l’État et imposer des accords mondiaux équitables. «Nous avons été exploités par nos amis comme par nos ennemis», a déclaré Trump, présentant les droits de douane comme la clé d’un «âge d’or» de l’industrie américaine, avec des usines qui tournent à plein régime, des emplois qui reviennent et une puissance économique qui se renforce.
Les mondialistes néolibéraux voient leur œuvre en péril et tirent la sonnette d’alarme.
Les mondialistes et les économistes ont immédiatement pris la parole. Ils ont averti que les droits de douane généralisés de Trump pourraient déclencher une guerre commerciale qui affecterait durement les consommateurs américains. Ils ont fait valoir que si les entreprises répercutaient les coûts plus élevés, les prix quotidiens pourraient augmenter. Les marchés mondiaux ont tremblé, les ventes d’actions reflétant les craintes d’inflation et de stagnation. Les critiques dressaient un tableau sombre : au lieu de libérer les États-Unis, ces mesures pourraient les isoler, perturber les chaînes d’approvisionnement et provoquer des représailles de la part d’alliés tels que l’UE et le Canada, qui ont déjà laissé entendre qu’ils prendraient des contre-mesures. Les experts murmuraient qu’une récession menaçait, un prix élevé à payer pour le pari de Trump sur la force nationale.
L’étrange réaction des marchés financiers
Le 28 mars 2025, le marché boursier américain a provoqué un choc qui a remis en question les vieilles idées et a peut-être détruit un mythe. Les actions des constructeurs automobiles américains tels que Ford et GM n’ont pas augmenté, alors que les droits de douane étaient censés les protéger de leurs rivaux étrangers – elles ont chuté. Cela contredisait la vieille critique du protectionnisme : les droits de douane favorisent les entreprises inefficaces, leur permettent d’augmenter leurs prix et de réaliser de gros bénéfices. Si cela avait été vrai, Wall Street aurait applaudi. Au lieu de cela, elle s’est retirée. Un mythe s’est ainsi effondré : les « grandes entreprises » d’aujourd’hui ne sont pas des monopoles endormis qui prospèrent derrière des barrières douanières. Ce sont des géants mondialisés, minces, efficaces et dangereusement dépendants de la production externalisée. Les droits de douane ne les récompensent pas, ils ne font que révéler leurs faiblesses.
Il est clair que les droits de douane de Trump ne visent pas à soutenir les entreprises en difficulté ou à faire monter les cours des actions. Ils visent à transformer l’économie, à s’éloigner des chaînes d’approvisionnement étrangères fragiles pour se tourner vers la force intérieure. Ce changement de cap se heurte toutefois aux entreprises américaines qui avaient misé sur la mondialisation et cherché de la main-d’œuvre bon marché à l’étranger après l’entrée en vigueur de l’ALENA et l’adhésion de la Chine à l’OMC. La panique boursière a révélé une vérité plus grande : les droits de douane menacent les élites des grands groupes qui se sont enrichies dans l’ancien système et redonnent le pouvoir aux travailleurs américains. Wall Street a vu les signes : pas de profit rapide, mais une transformation à long terme.
Le vent contraire: coûts et chaos
Les critiques soulignent les nombreuses difficultés auxquelles il faut s’attendre lors de la transformation: le rapatriement des capacités de production prend du temps, le coût des matières premières va probablement augmenter, les chaînes d’approvisionnement doivent être recréées, si possible au niveau national. Mais que se passera-t-il lorsque les capacités de production nationales correspondantes devront d’abord être construites ? Pour compliquer encore les choses, les travailleurs qualifiés et techniquement compétents nécessaires à cette fin ne peuvent pas être créés de toutes pièces. Il faudrait d’abord les former pendant de nombreuses années, en commençant par enseigner davantage de mathématiques à l’école.
Pendant ces années de restructuration, ce sont surtout les consommateurs qui souffriront le plus, car l’inflation augmentera fortement dans cette situation. En outre, des mesures de rétorsion de la part des partenaires commerciaux lésés menacent. La vision de Trump des droits de douane comme «panacée» n’est pas une libération, mais un saut audacieux dans le chaos économique, qui risque de provoquer un nouveau krach financier comme celui de 2008. Et l’Europe, et surtout l’Allemagne, ne s’en sortira pas indemne.
Néanmoins, nous pouvons être curieux de voir comment les choses vont évoluer. Car la « politique douanière » de Trump n’est pas un protectionnisme classique qui protège les entreprises faibles de la concurrence. Il s’agit plutôt d’une tentative de reconstruction radicale qui mise sur la capacité de l’Amérique à se réinventer. La peur des marchés financiers a souligné l’enjeu : il ne s’agit pas de népotisme en faveur des amis des entreprises ! Il s’agit d’un changement structurel. La bulle de la mondialisation, gonflée par des décennies d’externalisation des facteurs de production vers des pays à bas salaires, a éclaté.
Les droits de douane de Trump ne font pas que révéler les faiblesses des structures des entreprises, ils visent également à forger un nouvel ordre économique dans lequel le développement de la production nationale l’emporte sur la valeur actionnariale. Pour beaucoup, et pas seulement pour les Américains, la question angoissante demeure: l’Amérique peut-elle se relever ou va-t-elle s’effondrer sous le poids du changement et de son gigantesque endettement?
Pour finir, voici un bref aperçu du système douanier allemand, qui a assuré l’essor de la nation industrielle allemande au XIXe siècle. Les droits de douane allemands devaient protéger les jeunes industries contre la concurrence écrasante de la Grande-Bretagne. Le système douanier a été largement influencé par Friedrich List, un économiste allemand de renom et défenseur du nationalisme économique. Né en 1789, List a développé ses idées en réponse à la domination industrielle écrasante de la Grande-Bretagne, qui a inondé les marchés européens de produits de masse bon marché après la révolution industrielle. Lors de son séjour aux États-Unis (1825-1832), List a observé comment les droits de douane protégeaient l’industrie américaine. À son retour en Allemagne, il a eu l’idée de protéger l’industrie allemande émergente de la concurrence britannique.
L’œuvre principale de List, «Das nationale System der politischen Ökonomie» (1841), a jeté les bases théoriques de la politique douanière de l’Allemagne. Il a fait valoir que le libre-échange profite aux puissances industrielles établies telles que la Grande-Bretagne (comme c’est le cas aujourd’hui pour la République fédérale d’Allemagne), tandis que les pays en développement ont besoin de droits de douane pour protéger leurs «industries naissantes» jusqu’à ce qu’elles puissent soutenir la concurrence internationale. Ses opinions étaient en contradiction totale avec l’économie de laissez-faire d’Adam Smith et des partisans britanniques du libre-échange, dont les industries développées recherchaient des marchés non protégés par des droits de douane. List proposa la création d’une union douanière et l’instauration de droits de douane afin d’unifier économiquement les États allemands et de renforcer leurs industries. Ces idées ont influencé la création de l’union douanière (Deutscher Zollverein) en 1834, même si List n’y a pas directement participé.
Le Zollverein, dirigé dans un premier temps par la Prusse, a mis en place des droits de douane modérés, sous la direction d’hommes d’État prussiens tels que Johann Friedrich von Cölln et Karl Georg Maaßen, qui ont su concilier protection et développement du commerce. Dans les années 1870, alors que l’Allemagne s’unifiait sous la direction d’Otto von Bismarck, les droits de douane ont été davantage axés sur la protection. Influencé par l’héritage de List et les revendications des industriels, Bismarck introduit en 1879 les « droits de douane sur le fer et le seigle », qui protègent à la fois l’industrie lourde (fer, acier) et l’agriculture (seigle) contre la concurrence britannique et étrangère. Il met ainsi définitivement en œuvre la vision de List et consolide l’essor industriel de l’Allemagne.
Origine du label « Made in Germany »
Le label « Made in Germany » est né ironiquement d’une mesure britannique, conçue à l’origine comme un signe d’infériorité. À la fin du XIXe siècle, la croissance industrielle de l’Allemagne, stimulée par des droits de douane protecteurs, a permis l’exportation de produits bon marché et de haute qualité, mettant ainsi les fabricants britanniques sous pression. Inquiète face à cette concurrence, la Grande-Bretagne adopta en 1887 le Merchandise Marks Act, qui imposait aux marchandises étrangères d’indiquer leur lieu d’origine. L’objectif était de mettre en garde les consommateurs britanniques contre les « imitations allemandes bon marché » et d’attirer leur attention sur la qualité prétendument médiocre des produits allemands.
Mais ce plan s’est retourné contre eux. Les fabricants allemands, en particulier dans des secteurs tels que la sidérurgie, la chimie et la construction mécanique, ont amélioré la qualité de leurs produits et dépassé les normes britanniques. Des entreprises telles que Siemens et Krupp ont fait de ce label un signe d’honneur, associant le « Made in Germany » à la précision et à la fiabilité. Au début du XXe siècle, la désignation est passée du statut de défaut à celui de symbole d’excellence reconnu dans le monde entier – preuve de la victoire industrielle de l’Allemagne sur ses premiers détracteurs britanniques, fondée sur la philosophie des droits de douane protecteurs de List. Mais que reste-t-il aujourd’hui de cette excellence allemande d’antan ?!
