Berlin, Allemagne (Weltexpress). Que ce soit Trump ou Harris qui l’emporte, tous deux tenteront en vain, par des stratégies extrêmes mais différentes, de stopper l’évolution de la Chine vers une puissance scientifique de premier plan dotée des plus grandes capacités industrielles du monde, avec des conséquences fâcheuses pour les Etats-Unis et leurs vassaux européens déconnectés.
Trump et Harris proposent des approches différentes pour endiguer la domination croissante de la Chine dans la production de haute technologie. Trump est favorable à des mesures unilatérales et agressives, dont des droits de douane élevés sur les importations chinoises, notamment sur les véhicules électriques, afin de protéger le marché américain. Harris plaide pour une stratégie multilatérale et ciblée, impliquant des alliés comme l’Europe, afin de contrer les avancées spécifiques de la Chine. Malgré les efforts des États-Unis et de l’UE pour contenir l’ascension de la Chine, le pays poursuit son expansion dans les domaines des véhicules électriques, de la robotique et de la construction navale grâce à des investissements stratégiques et à une politique industrielle ciblée.
Les progrès de la Chine indiquent que les mesures occidentales visant à étouffer la croissance chinoise par des droits de douane, des sanctions ou des boycotts n’auront pas de succès. Dans certains secteurs, le développement pourrait certes être ralenti, mais en aucun cas complètement stoppé. En outre, la Chine est depuis longtemps en train de diversifier ses débouchés en direction du Sud mondial. Grâce à ses investissements colossaux dans sa « ceinture et route », la Chine crée dans le Sud mondial un pouvoir d’achat en croissance rapide et, de cette manière, de nouveaux marchés pour ses produits, y compris pour ses produits de haute technologie, qui ne doivent pas craindre la concurrence de l’Occident.
Même si les pays industrialisés occidentaux parvenaient à produire une technologie équivalente sans recourir aux produits intermédiaires chinois, sous la protection de barrières douanières élevées, les produits finaux occidentaux ne seraient pas compétitifs en termes de prix sur les marchés du Sud mondial. Dans l’ensemble, on peut toutefois s’attendre à ce que la Chine continue à jouer un rôle crucial dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, en particulier sur les marchés régionaux de la chaudière économique asiatique. Toute tentative des producteurs occidentaux de contourner la Chine entraînera une augmentation des coûts des produits finaux et éjectera les entreprises occidentales des marchés internationaux.
Il y a seulement deux décennies, la Chine était connue comme la plus grande usine de produits bon marché du monde. Aujourd’hui, la Chine est à la tête d’industries complexes et de haute précision, une évolution rendue possible par des années de politique industrielle et d’investissements publics considérables dans l’éducation et les infrastructures.
« Le paysage mondial a changé – la Chine n’est plus l’apprentie dans la fabrication avancée, mais rivalise d’égal à égal avec l’Occident », a déclaré le South China Morning Post dans son édition du 1er novembre, citant l’analyste économique Zhao Zhijiang du groupe de réflexion sur les politiques publiques “Anbound” de Pékin.
Les constructeurs chinois de véhicules électriques sont désormais non seulement en mesure de rivaliser avec leurs concurrents occidentaux, mais ils offrent également la même, voire une meilleure qualité pour un prix inférieur à celui des fabricants occidentaux. Il en va de même pour la robotique industrielle et la construction navale. Au-delà de la technologie, l’Occident doit également faire face au fait que la Chine pourrait s’approprier la moitié, si ce n’est plus, de la part de marché mondiale dans ces secteurs.
Les 30 millions de voitures électriques qui sortiront des chaînes de production chinoises en 2023 représenteront plus de 60 % de la production mondiale. Des fabricants comme BYD, une entreprise qui avait été ridiculisée avec condescendance par Elon Musk, le patron de Tesla, dans une interview devenue célèbre, sont entre-temps devenus des acteurs sérieux pour Tesla également. Ce sont probablement les dirigeants de BYD qui rient maintenant. Selon les chiffres publiés mercredi de cette semaine, BYD a pour la première fois dépassé l’entreprise de Musk en réalisant un chiffre d’affaires supérieur à celui de Tesla au troisième trimestre 2024. Au cours des huit premiers mois de l’année, BYD a également dépassé son concurrent allemand Volkswagen en Chine pour tous les types de véhicules, y compris les moteurs à combustion, selon la « China Passenger Car Association ».
L’augmentation des exportations de voitures électriques a fait de la Chine le plus grand exportateur de voitures au monde en 2023, reléguant le Japon à la deuxième place avec plus de 4,91 millions de véhicules livrés à l’étranger. Afin d’enrayer cette évolution, les États-Unis ont quadruplé cette année les droits de douane sur les véhicules électriques produits en Chine, les portant à 100 %. Washington craint toutefois que cet obstacle puisse être contourné en assemblant les véhicules au Mexique ou en les faisant passer la frontière du Mexique vers les États-Unis, où ils sont exonérés de taxes d’importation en vertu de l’accord entre les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Inquiet de cette échappatoire potentielle, Trump en a rajouté une couche début octobre en déclarant qu’il imposerait des droits de douane allant jusqu’à 200 % sur les voitures chinoises afin d’empêcher leur vente aux États-Unis et de sauver les fondements de l’industrie automobile.
L’Union européenne a également pris des mesures protectionnistes pour endiguer l’afflux de voitures chinoises. Lors d’un vote houleux à Bruxelles le 4 octobre, des droits de douane supplémentaires allant jusqu’à 35,3 % en plus des droits de douane standard de l’UE de 10 % sur les importations de véhicules en provenance de Chine ont été décidés, notamment au détriment des intérêts allemands.
Ces obstacles géopolitiques « resteront en place dans un avenir prévisible, peut-être pour plusieurs décennies », prévoit l’analyste Zhao d’Anbound, qui ajoute. « Nous entrons dans une ère de déglobalisation. L’intégration globale s’avère être une exception, tandis que la fragmentation de l’espace international se profile comme une tendance dominante ».
La Chine a utilisé ses importantes ressources gouvernementales pour contrer cette tendance et développer des capacités industrielles. Au cours des sept premiers mois de l’année , plus de 140 milliards de dollars ont été alloués aux industries stratégiques émergentes.
Alors que les États-Unis sont en tête dans la plupart des technologies de pointe – notamment l’intelligence artificielle et les logiciels – l’avantage plus large de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement est devenu indéniable. Selon un rapport publié le mois dernier par la « Korea Trade-Investment Promotion Agency », la Chine a mis en service un total de 290.000 robots industriels en 2022. Cela représente plus de 50 pour cent des installations mondiales.
Selon un rapport de l’institut de recherche à but non lucratif « Information Technology and Innovation Foundation » publié en mars, la Chine disposait en 2021 d’une proportion de robots dans l’industrie manufacturière douze fois supérieure à celle des États-Unis. L’automatisation y est une priorité absolue et est soutenue par de généreuses subventions.
Dans la construction navale – un secteur connu pour être difficile à pénétrer, car il nécessite un énorme réservoir de main-d’œuvre qualifiée et un haut degré de spécialisation – la Chine s’est hissée au premier rang.
Grâce à des entreprises d’État comme la « China State Shipbuilding Corporation », la Chine a représenté 55,1 pour cent des navires construits dans le monde, 74,7 pour cent des nouvelles commandes et 61,4 pour cent du carnet de commandes mondial au cours des neuf premiers mois de cette année, selon le ministère pékinois de l’industrie et des technologies de l’information.
Malgré les mesures drastiques prises par les Etats-Unis et l’Europe pour freiner l’essor industriel de la Chine, ces efforts ne peuvent plus arrêter le progrès de la Chine, tout au plus le ralentir pendant une période transitoire. Mais ce faisant, l’Occident ne fait que se nuire à lui-même, car aucune nouvelle industrie compétitive au niveau mondial ne naîtra derrière les murs protectionnistes.
Pour contourner les obstacles érigés par l’Occident, les entreprises chinoises ont depuis longtemps commencé à regarder à l’étranger et à mettre en place de nouvelles chaînes d’approvisionnement internationales qui atteignent des marchés jusqu’ici inexploités. A cela s’ajoute l’interdépendance économique croissante avec les pays de l’ASEAN.
Les propres efforts de la Chine en matière de « friendshoring » en sont un exemple, puisque les entreprises développent leurs capacités de production au Vietnam, en Indonésie et en Malaisie. La Chine restera toutefois l’acteur principal des chaînes d’approvisionnement mondiales en raison de la diversité incomparable et de la rentabilité de ses produits, d’une politique industrielle efficace et du faible coût des moyens de production.
