Berlin, Allemagne (Weltexpress). Cet avertissement intervient à un moment où les États-Unis sont confrontés à de profonds défis dans leur système éducatif et leur capacité d’innovation technologique. Ce n’est qu’en transformant résolument leur socle de connaissances que les Etats-Unis pourraient rétablir leur position de leader mondial.
Eric Schmidt, l’ancien PDG de Google, avait récemment lancé un avertissement sévère : Les Etats-Unis risquent de perdre leur leadership dans le domaine de la science et de la technologie mondiale si la politique d’immigration américaine renforcée à l’égard des étudiants et doctorants chinois, mise en place par l’administration Biden dans le cadre des sanctions anti-chinoises, reste aussi restrictive. Cet avertissement intervient à un moment où les États-Unis sont confrontés à de profonds défis dans leur système éducatif et leur capacité d’innovation technologique.
L’urgence du problème est illustrée par le fait que même la revue Foreign Affairs, reconnue au niveau international comme le média américain de référence en matière de politique étrangère, a récemment abordé ce sujet dans une publication détaillée au ton alarmant. Les politiques, notamment l’administration Biden en place et la candidate à la présidence Kamala Harris, continuent d’ignorer le sujet. Ainsi, lors de son discours à la convention électorale du parti démocrate, Harris n’a pas dit un mot sur la misère du secteur scientifique et technologique américain en présentant ses priorités politiques en tant que présidente des États-Unis.
Les Etats-Unis ont longtemps été considérés comme des pionniers dans les domaines de l’éducation, de l’innovation et de la technologie. Mais ces piliers de la force américaine sont de plus en plus menacés, explique l’article de Foreign Affairs. Les fondements de la puissance américaine, profondément enracinés dans l’avance du pays en matière de connaissances, commenceraient à s’effriter. Alors que d’autres nations développent rapidement leurs systèmes éducatifs et leurs capacités technologiques, les Etats-Unis risquent de perdre leur avance – non seulement dans les domaines militaire et économique, mais aussi dans leur noyau intellectuel et innovant.
Le système éducatif américain, autrefois un modèle d’excellence, présente aujourd’hui une faiblesse significative. En effet, les élèves américains sont de plus en plus à la traîne par rapport à leurs camarades internationaux dans des domaines importants tels que les mathématiques, les sciences et la lecture. Par exemple, les résultats du National Assessment of Educational Progress 2023 ont montré que les jeunes Américains de 13 ans avaient les compétences en mathématiques et en lecture les plus faibles depuis des décennies. La situation serait si grave que 70 % des diplômés du secondaire n’atteindraient pas les normes de mathématiques requises pour l’université, tandis que 43 % échoueraient dans toutes les matières.
Ce déclin de l’éducation est particulièrement inquiétant lorsqu’il est mis en perspective avec les progrès rapides réalisés dans d’autres pays. Ainsi, selon Foreign Affairs, le « Program for International Student Assessment (PISA) 2022 » classait les États-Unis à la 34e place pour les compétences en mathématiques, derrière des pays comme la Slovénie et le Viêt Nam (l’Allemagne étant 25e).
Selon le magazine, ce déficit d’éducation n’est pas seulement un problème académique, il menace directement la croissance économique à long terme et le rôle de leader mondial des États-Unis, ce dernier étant la raison pour laquelle Foreign Affairs se penche sur le sujet.
L’enseignement supérieur aux États-Unis, autrefois un phare de l’intellectualité et de l’innovation, est également confronté à des défis considérables. Le coût des études a grimpé en flèche, rendant l’enseignement supérieur inabordable pour de nombreux Américains. Dans le même temps, les universités américaines perdent leur compétitivité alors que d’autres pays investissent massivement dans leurs propres établissements d’enseignement. Une tendance alarmante est la « fuite des talents » des universités américaines vers le secteur privé, notamment dans des domaines comme l’intelligence artificielle (IA). Cet exode prive non seulement les institutions académiques de cerveaux précieux, mais détourne également les ressources de la recherche fondamentale, essentielle à l’innovation à long terme.
Les effets de cette tendance se feraient déjà sentir. Il y a une dizaine d’années, les États-Unis produisaient de loin le plus grand nombre de publications scientifiques citées dans le monde. Aujourd’hui, la Chine a dépassé les États-Unis dans cette mesure importante de l’influence scientifique. De plus, les investissements américains dans la recherche fondamentale ont diminué de manière significative, alors que les investissements chinois ont augmenté de plus de 200% entre 2012 et 2021. Si ces tendances se poursuivent, les dépenses de la Chine en matière de recherche fondamentale dépasseront celles des Etats-Unis d’ici une décennie, craint Foreign Affairs, qui fait toutefois ici une erreur. En effet, dans une comparaison entre pays, l’efficacité et les résultats de la recherche fondamentale ne se mesurent pas uniquement à la somme des dollars qui y sont consacrés – par exemple lorsque les salaires des meilleurs scientifiques en Chine sont bien inférieurs à ceux de leurs collègues américains de qualification similaire.
Alors que les États-Unis se débattent avec leurs propres problèmes d’éducation et de recherche, d’autres nations comblent rapidement l’écart. L’Asie de l’Est, en particulier, a réalisé des progrès impressionnants en matière d’éducation et d’innovation technologique. Dans les années 1960, l’Asie de l’Est avait l’un des PIB par habitant les plus bas du monde. Aujourd’hui, principalement grâce à l’amélioration de l’éducation, la région a pris une énorme avance et est devenue un leader mondial en matière de développement économique et technologique.
Le déclin de la puissance du savoir de l’Amérique a des conséquences importantes sur sa position mondiale, selon Foreign Affairs. Alors que les Etats-Unis ont pris du retard en matière d’éducation et d’innovation, leur capacité à influencer les affaires mondiales s’est affaiblie. Les outils traditionnels de la puissance dure et douce – la force militaire et l’influence culturelle – ne suffisent plus dans un monde où la connaissance et la technologie alimentent la croissance économique, les découvertes scientifiques et les capacités militaires.
Pour restaurer leur pouvoir de connaissance et assurer leur avenir, les États-Unis doivent prendre des mesures décisives. Il s’agirait avant tout d’investir considérablement dans le système éducatif, de l’école primaire à l’enseignement supérieur. La réforme de la politique d’immigration, afin de retenir les meilleurs éléments, et la modernisation des programmes scolaires, afin de mieux préparer les élèves à un monde en rapide évolution, sont également essentielles. En outre, le gouvernement américain doit élaborer un nouveau cadre stratégique qui reconnaisse l’importance du pouvoir de la connaissance dans le paysage mondial actuel. Cela nécessite non seulement des investissements dans l’éducation et la recherche, mais aussi la construction de l’infrastructure nécessaire à l’innovation technologique.
Sans ces réformes, les États-Unis risquent de prendre davantage de retard dans la course mondiale à la connaissance et à la domination technologique. Ce n’est qu’en transformant résolument leur socle de connaissances que les États-Unis pourraient rétablir leur position de leader mondial et assurer leur avenir dans un monde de plus en plus axé sur la connaissance.
Une telle transformation fondamentale du système éducatif américain nécessiterait toutefois une révolution culturelle. Parallèlement, compte tenu des trous financiers gigantesques dans le budget du gouvernement américain (actuellement, mille milliards de dollars de déficit s’ajoutent tous les trois mois), il faudrait réduire radicalement le plus grand poste de dépenses du budget, à savoir les dépenses militaires américaines d’au moins 800 milliards de dollars/an. Mais le tout-puissant lobby des profiteurs de guerre saura l’empêcher.
