Berlin, Allemagne (Weltexpress). Cette série en trois parties examine l’analyse publiée dans le magazine Foreign Affairs par d’éminents acteurs de la guerre froide aux États-Unis. Elle traite de la coopération croissante entre la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord, de leurs objectifs communs et du défi que représente l’ordre mondial occidental fondé sur des règles.
Dans un monde marqué par des tensions géopolitiques, les représentants américains de la pensée de la guerre froide voient émerger une nouvelle constellation de pouvoirs qui vise à saper l’ordre mondial dominé par les États-Unis. La partie I examine la naissance de cet « axe du changement » et ses premières répercussions. La partie II analyse les dynamiques et les tensions au sein de ce groupe ainsi que ses ambitions stratégiques. La partie III décrit, du point de vue des deux auteurs de Foreign Affairs, Andrea Kendall-Taylor et Richard Fontaine, comment les États-Unis et leurs alliés devraient réagir à cette menace afin de défendre l’ordre mondial existant.
« Depuis des années, la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l’Iran ont renforcé leur coordination dans le but commun d’affaiblir les États-Unis et leur rôle de leader », ont fait valoir les deux auteurs Kendall-Taylor et Fontaine dans un essai très commenté publié en 2024. La convergence de ces pays a « déjà changé le paysage géopolitique », ont-ils écrit. « Leurs capacités économiques et militaires combinées, associées à leur détermination à changer le fonctionnement du monde depuis la fin de la guerre froide, constituent un mélange dangereux. »
Foreign Affairs a brièvement présenté les deux auteurs comme suit :
ANDREA KENDALL-TAYLOR est Senior Fellow et directrice du programme de sécurité transatlantique au Center for a New American Security. De 2015 à 2018, elle a occupé le poste de directrice adjointe du renseignement national pour la Russie et l’Eurasie au sein du Conseil national du renseignement.
RICHARD FONTAINE est directeur du Center for a New American Security. Il a travaillé au département d’État américain, au Conseil national de sécurité et comme conseiller en politique étrangère du tristement célèbre belliciste et désormais défunt sénateur américain John McCain.
Dans leur long essai publié récemment dans Foreign Affairs, les deux auteurs mettent en garde de manière encore plus insistante qu’auparavant contre la nouvelle constellation géopolitique formée par la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord, dont ils qualifient la coalition informelle d’« axe du bouleversement » (Axis of Upheaval). Ces États auraient pour objectif commun de « saper les principes, les règles et les institutions de l’ordre international existant », qu’ils considèrent comme dominé par les États-Unis. Leur coopération aurait déjà « changé le paysage géopolitique » international, et leurs capacités économiques et militaires combinées formeraient un « mélange dangereux », avertissent les auteurs.
L’attaque russe contre l’Ukraine en février 2022 aurait accéléré cette coopération. Les attaques en Ukraine ont montré que la Russie n’agit pas seule : les armes russes utilisées contenaient des technologies chinoises, des missiles nord-coréens et des drones iraniens. « Moscou a utilisé plus de 3 700 drones de conception iranienne » et la Russie produit désormais elle-même au moins 330 drones par mois (ndlr : selon les dernières informations, ce chiffre s’élève à 1 000 par jour), tout en travaillant avec l’Iran sur des plans pour une nouvelle usine de drones.
La Corée du Nord fournit des missiles balistiques et plus de 2,5 millions de munitions d’artillerie, tandis que la Chine est devenue la principale bouée de sauvetage économique de la Russie. Pékin a considérablement augmenté ses achats de pétrole et de gaz russes et fournit du matériel de guerre tel que des semi-conducteurs, des appareils électroniques et des pièces pour avions de combat. Selon les documents douaniers, les importations russes de puces informatiques reviennent à leur niveau d’avant-guerre malgré les sanctions occidentales, plus de la moitié provenant de Chine, déplorent les auteurs.
Ce soutien renforce la position de la Russie sur le champ de bataille, sape les efforts occidentaux pour isoler la Russie et nuit à l’Ukraine. Mais la coopération ne se limite pas à l’Ukraine. Les quatre pays ont approfondi leurs relations économiques, militaires, politiques et technologiques. Ils partagent de plus en plus d’intérêts communs, coordonnent leur rhétorique et harmonisent leurs activités militaires et diplomatiques. « Leur convergence crée un nouvel axe de changement, une évolution qui modifie fondamentalement le paysage géopolitique », soulignent les auteurs.
Cette coopération n’est pas nouvelle. La Chine et la Russie ont approfondi leur partenariat depuis la fin de la guerre froide, une tendance qui s’est accélérée après l’« annexion » de la Crimée par la Russie en 2014. Entre 2013 et 2021, la part de la Chine dans le commerce extérieur russe a doublé, passant de 10 à 20 %, et la Russie a fourni environ 83 % des importations d’armes chinoises entre 2018 et 2022. La technologie russe a renforcé les capacités militaires de la Chine, en particulier dans les domaines de la défense aérienne, des armes antinavires et des sous-marins.
L’Iran a également intensifié ses relations avec les autres membres de l’axe, notamment en coopérant avec la Russie pour soutenir le président syrien Bachar al-Assad depuis 2011. La Corée du Nord, qui dépend depuis des décennies de la Chine comme principal allié, fournit des missiles à l’Iran depuis les années 1980 et soutient peut-être des groupes iraniens tels que le Hezbollah.
Ces quatre États ne forment pas une alliance exclusive, mais plutôt un « ensemble d’États mécontents » unis par leur désir commun de remettre en cause l’ordre établi par les États-Unis. Leur coopération renforce leurs capacités militaires, affaiblit l’efficacité des sanctions occidentales et entrave la capacité des États-Unis et de leurs partenaires à faire respecter les règles mondiales. « Lorsque ces quatre pays coopèrent, leurs actions ont un impact bien plus important que la somme de leurs efforts individuels », préviennent Kendall-Taylor et Fontaine.
Malgré leurs divergences – telles que la concurrence entre la Chine et la Russie en Asie centrale ou entre la Russie et l’Iran sur les marchés pétroliers –, leur objectif commun d’affaiblir les États-Unis et leur rôle de leader reste un lien fort. Les auteurs soulignent : « Dans certaines régions d’Asie, d’Europe et du Moyen-Orient, les ambitions des membres de l’axe ont déjà eu des effets déstabilisateurs. » Relever ce défi devrait désormais être un objectif central de la politique étrangère américaine.
